Что такое Opera?
Opera, прежде всего, является клиентом World Wide Web, то есть программой для извлечения информации из WWW в виде документов, созданных с помощью HyperText Markup Language (языка разметки гипертекста HTML). Opera написан с чистого листа на языке С++ и не использует кода, основанного на NCSA Mosaic.

Но есть и преимущества этого браузера для конечного пользователя: нет бесполезных накладных расходов, нет раздутых размеров, нет компромиссов в скорости, только новейшие навыки и технологии программирования, и как следствие — быстрый, стабильный код, который, в отличие от многих конкурентов, придерживается стандарта HTML, установленного World Wide Web Consortium http://www.w3c.org .

Что же изменилось с приходом Opera?
Он сразу составил серьезную конкуренцию обеим лидерам и является, во многом, гораздо более удобным в работе, чем IE & NN. Популярен он и у отечественных пользователей. Во многом это произошло из-за бедности нашей аппаратной базы, но не только поэтому. Этот браузер имеет еще массу плюсов, помимо малого размера. Имеет он и свои недостатки.

Но, во-первых, многие из этих недостатков преодолимы при помощи ряда приемов, о которых пойдет еще речь, а во-вторых, этот программный продукт находится еще в стадии развития. И с каждой новой версией (а сейчас выпущена уже пятая версия) он становится все лучше и устойчивей. Недаром компания выбрала для своего продукта девиз: "Больше функций — меньше размер".

Так, Opera for Windows занимает на диске всего 1,9 Мбайт, в то время как Netscape Navigator 4.0 — 8,3 Мбайт, а Microsoft IE 4.0 — 40 Мбайт. Благодаря этому данный Web-браузер можно исполнять даже на старых ПК (таких, как 386-е компьютеры с памятью объемом 4 Мбайт), достигая при этом приличного быстродействия.

Хотя для работы с Оперой 5.хх и Java вам потребуется Pentium 166MHz, 32 MB ОЗУ и 65 MB свободного дискового пространства для запуска.

Причины популярности Opera
Opera отличается малыми размерами, скоростью загрузки HTML документов как из Интернета, так и с локального диска, универсальностью в загрузке и отображении веб-страниц, богатством настроек и абсолютной функциональностью. Благодаря многообразию своих настроек, Opera может помочь вам сберечь драгоценное онлайновое время и работать с вашим компьютером наиболее эффективно, то есть использовать Opera как профессиональный броузер, управляя выводом графических изображений, использованием каскадных таблиц стилей и интерфейсом.

Вы можете в реальном времени переключать режим отображения картинок (клавиша "G" или соответствующая кнопка на панели инструментов), не касаясь своих основных настроек. Это значит, что если документ загружается медленно из-за слишком большого количества графики, то нажатие всего одной кнопки резко ускорит этот процесс. Многие HTML-документы плохо читаются из-за непрофессионализма веб-дизайнеров. Например, если цвет фона и цвет текста сливаются. В других броузерах это способно составить серьезную проблему, а в Opera вы можете одним щелчком переключаться между настройками документа и своими собственными (CTRL-G).

Если размер шрифта в документе слишком мал, можно изменить его масштаб от 20% до 1000%! В общем, можно очень многое. И при этом настройки вовсе не кажутся громоздкими. Работу с Opera можно начать немедленно, постепенно осваивая все больше возможностей. Opera поддерживает каскадные таблицы стилей (CSS). Таблицы стилей могут быть определены либо в самом HTML-документе, либо по ссылке на внешний файл стилевых таблиц. Это помогает легко форматировать документы, экономя дисковое пространство и соблюдая согласованность стилей.

Opera поддерживает большую часть стандарта CSS1, описанного сейчас консорциумом W3C. Хорош Opera и с точки зрения информационной безопасности. В частности, благодаря тому, что Opera — это европейский продукт и он не подпадает под ограничения на вывоз информационных технологий шифрования, которые действовали до недавнего времени на территории США. Это единственный коммерческий броузер, поддерживающий высочайший уровень безопасности: 128bit SSL 2 и 3, а также TLS 1.0. 128-битный шифр считается достаточно безопасным для современного уровня развития технологий, так что при защищенном соединении онлайновые покупки и банковские операции можно совершать, не опасаясь нарушения конфиденциальности.

Внешний вид браузера Опера.

Еще одна особенность этого броузера — так называемый MDI-интерфейс. Opera может открывать многочисленные окна (SHIFT+щелчок левой кнопкой мыши) вместо открытия многочисленных экземпляров броузера, что экономит память и время, а также же предоставляет массу удобств в навигации между документами и управлении ими (т. е. страницы открываются как документы в Microsoft Word, а не как в IE & NN). Благодаря этому экономится как память, так и место на рабочем столе. Достаточно удобно работать и с 30-ю открытыми страницами, и с 3-мя.

Другая уникальная возможность — открытие нового окна документа в теневом режиме, не перекрывая страничку, которую Вы читали (SHIFT+CTRL+щелчок левой кнопкой мыши). Это действительно экономит время при просмотре большого списка результатов поиска или списка ссылок.

Opera поддерживает большое количество Netscape-совместимых плагинов, включая 32-битный Java-плагин от Sun. Установка плагинов достаточна проста и не требует специальных знаний. Все они находятся в каталоге "Plugins"домашней директории броузера. В частности, отлично работает плагин, предназначенный для вывода изображений, созданных по технологии ShockWave. Кроме того, Opera может проигрывать звуковые файлы MID и WAV (используя плагин), отображать картинки GIF и JPG, показывать AVI-видео (предполагается, что вы установили Video for Windows). С помощью плагинов Opera может отображать множество мультимедийных файлов и, скорее всего, за счет установки новых плагинов позволит демонстрировать те мультимедийные файлы, форматы которых еще только будут использоваться в будущем. Представляя собой не просто браузер, а интегрированный пакет для работы в сети Интернет, Opera предоставляет и дополнительные возможности, помимо вывода содержимого WWW-страниц.

Есть полноценный почтовый клиент (но есть и возможность подключения внешнего клиента, причем без всяких дополнительных ухищрений), есть и программа для работы с конференциями.

С пятой версии в Оперу добавлена поддержка работы с сервисом ICQ. Но пользоватся не особо удобно — нельзя изменить цвет и размер шрифта, неудобный поиск пользователей ICQ...

С пятой версии добавлен встроенный поиск. Встроенный глобальный поиск, плюс еще и mp3, доменных имен, изображений, компаний. Проверял — удивительно, но работает. Нельзя настроить свои поисковые системы, так как они зашиты в exe-шник Оперы.

К тому же Opera может показывать WAP-страницы (т. е. страницы, предназначенные для отображения на дисплеях сотовых телефонов). Хотя русские WAP сайты не особенно хорошо.

Есть опция "Reload every", где можна задать время обновления страниц в минутах или часах. При зависании теперь можна открыть последние страницы (вспывающее окно при загрузке Оперы).

Еще один немаловажный факт — это дизайн пользовательского интерфейса. Opera написан для Microsoft Windows и использует стандартный дизайн Windows-программ. Следовательно, пользователи интуитивно узнают большинство функций по аналогии с другими программами. Стандартно сделанные меню, обычная последовательность кнопок на панели и другие функции, например, возможность одновременного открытия множества окон знакомы всем по обычной работе с MS Windows. Это позволяет преодолеть трудности первых шагов в новом программном продукте (например, не так, как в ICQ, где первоначальная непривычность пользовательского интерфейса представляет собой серьезную проблему).

Разработчики Opera позаботились и о тех, кому кажется неудобной медленная работа с мышью. При разработке управления программой был сделан упор на быстрый и простой доступ к важным функциям как с клавиатуры, так и при помощи мыши. Благодаря этому, по мере освоения броузера, работа с ним все больше ускоряется. Пользователь запоминает все больше клавиатурных команд, что позволяет существенно ускорить работу со страницами, что важно для тех, кто работает в Интернете профессионально и просматривает за сеанс большое количество информации.

Достоинства Оперы
Рассмотрим возможности и преимущества Оперы.

Низкие требования к ресурсам системы. Opera будет работать даже на 386 компьютере с 6 Мб оперативной памяти. MDI интерфейс. Вы можете без особых затрат памяти открывать любое количество окон внутри одного рабочего окна, выбрав при этом табличный или каскадный режим. Простых пользователей это просто пугает (кстати Microsoft переписав Office 2000, отказалась от MDI окон) и, кроме того, при сбое в одном из MDI окон закрываются все. Высочайщий уровень безопасности. Опера поддерживает 128 битное шифрование по стандартам SSL2/SSL3, а также TLS 1.0. Правда, почему то пароли к почтовому ящику и ICQ хранятся в обычных INI файлах, без всякой шифровки... Переключение отображения картинок в ходе работы и для каждого окна по отдельности. Переключение отображения документа между настойками документа и настройками пользователя (цвет фона, цвет и шрифт текста и ссылок). Изменение масштаба документа от 20% и до 1000%. Несмотря на свой маленький размер, Опера поддерживает и CSS, и Java, также она поддерживает plugin-ы от Netscape, которые можно скачать с ее фирменного сайта. Поддерживает такие протоколы передачи данных, как FTP, Gopher и WAIS. Кроме того, с помощью Оперы можно читать новости и отправлять почту. Интерфейс Оперы легко изменяется. Можно скачать и установить другие кнопки интерфейса или нарисовать свои собственные. Все команды дублируются на клавиатуре, что позволяет увеличить скорость работы. Очень удобный список закладок. Свои старые закладки можно импортировать как из NN, так и из IE. Добавление всех активных документов в закладки производится одним щелчком мыши. Опера позволяет загружать документы в фоновом режиме, не меняя положения текущего окна. Очень хорошо работает кэширование страниц. Много настроек. Вообще кэш Оперы и IE даже как-то неприлично сравнивать, потому что то, что есть под этим названием у IE, как оказалось после пользования Оперой кэшем и назвать-то нельзя. Опера легко настраивается под ваши нужды. Если Вам не нравится cookies или отслеживание посетителей, фреймы, мультимедиа или JavaScript, одно нажатие кнопки выключит их. Практически все настройки в Опере легко меняются. Опера 4.0 в отличии от версии 3.62 написана с нуля — и не основана на коде Mosaic или какого-либо другого браузера. Существуют версии Оперы для Windows95/98/NT, Windows 3.xx, OS/2, MacOS, Unix, Amiga, BeOS, Pseon, EPOC, Linux.

Служба поддержки профессиональна, мила и расторопна. И многое другое ...

Об отдельных недостатках..
Несмотря на все свои плюсы, есть у Opera и свои недостатки.

Первый, и очень существенный недостаток — Opera является коммерческим продуктом, регистрация которого стоит во всем цивилизованном мире 39 $. Хотя начиная, с пятой версии существует и freeware вариант — вы просто постоянно будете видеть рекламный баннер, а если вы купите лицензию, зарегистрируете, то баннер иcчезнет...

Второй существенный недостаток — это все-таки отсутствие поддежки некоторых русских кодировок в английских версиях программы. Всевозможные технические ухищрения, на которые приходится идти для полноценной работы с браузером могут отпугнуть рядового пользователя. Русификация программы уже не проблема.

В данный момент выпущена русская Опера 5.02, но автоматическое определение кодировок оставляет желать лучшего...

Третий минус — недостаточно надежная работа со скриптами (как javascript, так и vb-script). Несмотря на заявленную поддержку javascript, накладки все же бывают.
Opera не заявляла о поддержки JavaScript (это вообще детище фирмы Netscape, Microsoft давно делает свой JScript), было сказано о поддержке языка EMCAScript (JavaScript и JScript — EMCAScript-совместимые языки). А накладки возникают не из-за различия NC/IE JavaScript и Opera EMCAScript (многие программисты вообще не знают и не используют всех возможностей первых двух языков), а из-за отсутсвия в Opera поддержки какой бы то ни было DOM (вообще-то Opera обещала поддерживать W3C DOM I, но, по признанию разработчиков, у нее еще "не дошли руки", а поддерживать Netscape DOM или Microsoft DOM она (компания) не собирается). JAVA-плагин (или все же Java Virtual Machine?) также не всегда оказывается полностью совместим с программным обеспечением просматриваемых страниц.

Естествено, список недостатков далеко не полный и будет пополнятся и с вашей помощью.